家族をつないだ桃のショートケーキ

小さくて素敵なお店が並ぶ、神戸・三宮の繁華街。かわいい緑のドアを開けて、ア・ラ・カンパーニュ三宮店店長の本田祥大（よしひろ）さんを訪ねました。本田さんの偏愛スイーツは、ガトー・オ・ペッシュ・ソワイユ。桃のショートケーキです。

「初めて食べた時、オイシイをはるかに超えた衝撃がありました。『何、これ？！！！！！！！』って感じですよ」

入社してちょうど半年経った夏のこと。初めてガトー・オ・ペッシュ・ソワイユを食べたときの印象は、とにかく鮮烈だったといいます。

幼いころから桃が好物で、桃の季節になるのを楽しみにしていた本田さん。「家族にも味わってほしいと思い、このケーキを手に、博多の実家に帰省しました」。その日はふたつ上のお姉さんもそろい、久しぶりの家族の団欒。桃のショートケーキを囲んで、思い出話に花が咲きました。

「子供のころ、近所に桃の木があったよね、と。よく父に肩車してもらって、姉と競うように桃をもいでいた記憶を思い出したんです」

それは、熊本の阿蘇山近くでの思い出。「そういえば、どうしてあんなに自然豊かな場所に住んでたん？」という本田さんの素朴な問いに、家族が答えてくれました。

幼いころの本田さんが喘息持ちだったので、少しでも空気のいいところへと、大阪から自然豊かな熊本に引っ越すことを選択してくれたこと。偏食で何も食べなくて、心配が尽きない子供だったこと。それなのに、あの桃だけは好んで食べたから、家族みんなの記憶に残っていることーー。

「ぼくは、それまでそんな事情を全然知らなくて。ガトー・オ・ペッシュ・ソワイユが、家族のありがたさを改めて感じさせてくれた瞬間でした」

ありがとうのメッセージを添えて

本田さんがア・ラ・カンパーニュに入社したのは、地元で九州新幹線の鹿児島ルートが全線開業したタイミングでした。

「カフェでゆる～くはたらけたらいいな」という甘い思いを裏切って、駅直結の博多店は大繁盛。ホールでの接客を任されたいた本田さんが、辞めずに続けれられた理由は「タルトがほんとにおいしかったから」。

「とくにスイーツが好きだったわけでもないし、ケーキといっても、それまではひとくくりにしか考えたことがなくて。今でもスーツを着た男性のお客さんからはしょっちゅう『タルトってなんですか』と聞かれますが、ぼくもそんな感じでしたから」

本田さんには「スーツを着た男性のお客さん」との、忘れられない思い出がもうひとつあるといいます。それは、ホールからテイクアウトの担当に変わって、初めて接客したお客さんのこと。

「オススメはなんですか、と聞かれたので、ガトー・オ・ペッシュ・ソワイユをご提案したんです。そうしたら、『プレートもつけてください、結婚記念日なんです』とおっしゃるんです。何かいいメッセージありますか？と相談されても、20代のぼくには、ベタに『結婚記念日おめでとう』くらいしか思いつかなくて……」

いい案が思い浮かばないままケーキをショウケースから出し、ボックスを準備している間、しばらく頭を悩ませていたお客さんが「じゃあ、これでお願いします」と紙に書いて差し出したのは「いつもありがとう」という短いメッセージ。

「ジーンときたんです。お客さんはこういうふうにいろんな思いを込めて、ケーキを買ってくださるんだな、って」
うれしい時だけでなく、悲しい時にも食べたくなる。ケーキが、お客さん一人ひとりの人生に寄り添っていることに気づかせてもらえたという、あたたかいエピソードです。