それでも、驕おごらず、変わらず

「ゴーフルの缶が、どこの家にもあるって。みなさんがそう言ってくださるんですけど、うちはそんなに裕福な家庭ではなかったし、子どものころは、おばあちゃんが特別な時に出してきてくれたとっておきのお菓子という記憶ですね」

創業120年を超える神戸凮月堂は、今や神戸スイーツを代表するナショナルブランド。「決して驕おごらないように、自分たちではそういうことをいわないようにしています」と、西村さん。

「品質を落とさず、変わらないでいること。日々気をつけていても、昔の人と同じように守っていくのって、ほんとうに難しいんです」

５年ほど前のこと。「あれ？僕が入社した時と、ちょっと違うんちゃうかな、と感じたお菓子があったんですよ」。

西村さん自ら工場に入って、生地の温度やバターの状態をつぶさに見直す。お菓子をつくる上で、自分が大事だと思っていることをひとつずつ点検するように見ていくうち、ふと、品質管理のスタッフが「このお菓子をつくった職人さんが鉛筆で書かれた、昔の資料がありますよ」と教えてくれたのだそう。

「５～６枚あったのかな。印刷して読み込んでみると、まさに僕がコレや！と思っていた温度や状態と、ピタッとあってるんですよ。うれしかったですね」

それは、レシピでも仕様書でもなく、幾たびもの失敗と改善を細かに記録した、職人の手跡のようなノート。マニュアルだけでは次の世代に教えきれないようなことが、全部書いてありました。「こういうのを、全部守っていかなあきませんね」。

「今、週末に地元の大阪で少年野球を教えてるんですけどね。ゴーフルを持っていくと、子供たちは知らないんですよ。初めて食べる。だからやっぱり、驕りが出たらあかんのんちゃうかな、と思います」

ゴーフルは今年で発売96年を迎えるロングセラーです。100年のその先へ。めくるめく変化する消費の時代の中で「ずっと変わらず、そのまま」であることは、ほんとうに難しく、そしてほんとうに、愛おしい。