365日毎日食べているお菓子

「エコルセは本髙砂屋３代目、つまり、私のおじいさんの代に生まれ、2020年で販売50周年を迎えたお菓子です」

中学生の頃、そのおじいさんが会社の話をしてくれたことで興味を抱き、家業に就く決心をしたという杉田全(あきら)さん。「何より、もともとお菓子が大好きだったんですよ」と破顔する。

「みなさんがポテチを食べる感覚で、子どものころからエコルセを食べていました。逆に、友だちの家に遊びに行って、なんでエコルセがないんや？という感じ。すごく大好きで、幼いころから身近にありました」

エコルセは、空気のように軽い食感の焼き菓子。１箱に、三角、短冊、丸型２種類がセットになっています。ただ形が違うだけでなく、巻き方の違いで食感の違いが味わえる、楽しいセット。なかでも、全さんが一番好きなのは「三角」。

「味は短冊とほぼ一緒なんですけど、食感が全然違うんです。短冊は空気の抜けがあってホロっとしていますが、三角は仕上げに思いっきりプレスしているので、中の生地にまで熱がしっかり加わって香ばしくなるんです」

薄いけれど存在感のある堅さ。堅いけど脆い食感。思わず「もう１枚」と手が伸びて、飽きがこないのが最大の魅力です。

「そうそう。先日は、妻と一緒に家で映画を１本見てる間にこの缶が空っぽになりましたね。こうやってポップコーンみたいに抱えてふたりでパクパクしてたら、２時間ぐらいでほぼなくなってましたよ！」

エコルセが紙包装にこだわる訳

エコルセがふんわりと身にまとうのは、昭和レトロを感じさせる、緑、赤、金、銀、の紙包装。

食べ終わったあと、つい手なぐみに折り紙にしたり、しばらく眺めていたくなるような愛おしさがあります。紙包装の理由を全さんに教えてくれたのも、３代目のおじいさんでした。

「堅いけど脆いという性質をもつエコルセは、食べるとちょっとバラバラしちゃうんですよ。でも、開いた紙をこうしてお皿代わりにして欲しいんだ、というんです。多少こぼれても、紙に集めればくしゃっと小さく丸めて捨てられますからね」

紙１枚に多様な役割を持たせる美しいしぐさは、日本人が生活の中で長らく大切にしてきた生活文化。「懐紙」の発想かもしれません。ただし、時代に即してないところもあるのは重々承知。

「こだわりではあるんですが、一度封を切ったら湿気やすいというデメリットもあります。だからフィルムの個包装にして欲しいというリクエストも少なくない。それでも今も紙包装にこだわるのは、開封したらできるだけ早く食べていただきたい、という想いがあるんからなんです。賞味期限が長い焼き菓子も、やっぱり鮮度が命ですからね」

全さんが一番好きな三角は、緑の紙包み。「この緑の三角は、木をイメージしてるんじゃないかな」と全さんはいいます。

「エコルセはもともとフランス語の “écorus” エコルスが語源になっているんですが、樹の皮、樹皮っていう意味なんですよ。他の色がなぜこの組み合わせなのかは誰も知らないかも(笑)」

かつて、冠婚葬祭用として特別に、薄いピンクやブルーの包装紙も存在したと聞くとちょっ心がときめきます。またそんな遊び心が復活する日もくるのでしょうか。