レモンケーキのブーム再燃？

神戸・北野の坂道の途中に現れる、モノトーンのシックなファサード。軒先のテラス席で出迎えてくださったのは、ル・パン神戸北野のエグゼクティブ・シェフ・パティシエ、大西成直さんです。

「この黄色が、とっても目をひくでしょう？　企画のスタッフたちがレモン農家さんを訪ねたときに見た青空と海のある環境があまりにもすばらしく、ぜひここで育てられたレモンを使いたいと決めたそうです。その感動と思いが、パッケージデザインにも込められているんです」

神戸らしい帆船とイカリが描かれた鮮やかなレモンイエローの丸缶は、神戸開港150年記念缶。中にはふくふくと丸いレモンケーキが６個、詰められています。

この店で９年、パティシエを務める大西さんの偏愛スイーツは、瀬戸内レモンケーキ。

「最近また、レモンケーキがちょっとしたブームのようですね」

Ｚ世代を中心に巻き起こっている昭和レトロブームの一端。そういえば、どこか懐かしく、見た目も愛らしいこの “レモンケーキ” は、いったいどこからやってきたのでしょう。

ヨーロッパでレモンケーキといえば、レモン果汁や皮を生地に練りこんだパウンドケーキのことで、最後に砂糖がけして仕上げてあるのが特徴です。フランス菓子として「ガトー・ウィークエンド」「ウィークエンド・シトロン」と名付けられているのは、「週末に大切な人と一緒に食べたい（ケーキ）」というあたたかな意味がこめられているのかもしれません。

ところが、日本でレモンケーキといえば、レモン型の焼き型で焼き上げたものが主流。これは日本オリジナルとされていて、初めて登場したのは昭和40年代なのだとか。ユニークなのは、沖縄にも独自のレモンケーキ文化があること。ヒラミーレモン（シークワーサーの和名）が使われていて、春の清明祭（シーミー）やお正月など、こちらも家族が集まる大切な日のお供物の定番なのだとか。それぞれに、ルーツを紐解いてみるのも、ちょっとおもしろそうです。

「ガーリーに、エアリーに！」

滋賀県守山市に生まれ育った大西成直さんは、高校生のころに一世を風靡したテレビ番組『料理の鉄人』に影響を受け、料理の専門学校へ。

「でも、入ってみると、魚を捌いたり鶏を捌いたりするのが苦手で苦手で、、、」

自分は料理人に向いてないのかも、と思いかけた矢先、大阪・ホテルプラザのパティシエによる講習会で、初めて洋菓子に出会います。

「ピスタチオを使った古典的なバタークリームケーキだったと記憶しているのですが、世の中にはこんなおいしいお菓子があるんだ！と衝撃を受けました。このとき、フランス菓子を初めて食べて、お菓子っていいなぁと思ったんです」

特にアシェット・デセール（旬の素材を使い、冷たさや温かさをそのままに、できたを提供する「お皿に盛りつけたデザート」のこと）という分野に興味を抱き、就職したのは京都の名店『メゾン・ド・イッテー』。その後も、大阪の『シェ・ワダ』、南船場の『エプバンタイユ』と、90年～00年代の関西グルメブームに名を馳せたフレンチの名店を渡り歩いて腕を磨きました。

「今でもよく覚えてるのは、故・和田信平シェフに『デザートは、ガーリーに、エアリーに盛れ！』と言われていたことですね。とてもざっくりした表現ですけど、そこが和田さんらしいでしょ（笑）」